La cadena de suministro fría detrás de tu banquete navideño

Antes de programar el temporizador del horno, tómese un momento para admirar la cadena de suministro, a menudo pasada por alto, que lleva pavos, jamones, guarniciones y mucho más a millones de mesas.

Las semanas previas al Día de Acción de Gracias y a Navidad son diferentes a cualquier otro periodo en la cadena de suministro alimentario. Cuando piensas en una comida de Acción de Gracias, probablemente te imaginas un pavo entero, y cuando piensas en la cena de Navidad, lo más probable es que te imagines un jamón entero. Entre otros acompañamientos típicos de la temporada, como salchichas, coles de Bruselas y patatas, que completan la comida. 

La comida navideña idealizada genera una demanda masiva de estosproductos, más de cinco veces superior a la de otras épocas del año. Paralelamente, las patatas fritas, los productos envasados para almorzar y otros artículos que se consumen con frecuencia en colegios y restaurantes experimentan un descenso durante este mismo periodo.  

Los minoristas y sus socios logísticos comienzan a prepararse con meses de antelación para satisfacer la demanda de los consumidores durante las fiestas, con inventarios estacionales de pavos navideños, por ejemplo, que se acumulan a lo largo de aproximadamente ocho meses. Las aves se congelan al salir de las líneas de producción, se almacenan en depósitos y luego comienzan a descongelarse aproximadamente en septiembre. El viaje de las aves continúa hacia los centros regionales y luego a los centros de distribución locales de los minoristas, que se preparan para la fiebre navideña.  

Las redes de transporte están optimizadas tanto para la velocidad como para la fiabilidad, con equipos que supervisan las previsiones meteorológicas, analizan el terreno en busca de posibles riesgos y modifican las rutas de los envíos para evitar retrasos. Además de gestionar el caos logístico diario que supone llevar los productos del punto A al punto Z, los productores inteligentes han ubicado estratégicamente sus productos en centros de almacenamiento en frío cerca de los principales núcleos de población, lo que reduce considerablemente los tiempos de entrega. 

Aunque probablemente estés (con razón) centrado en tu propia carrera por preparar el banquete navideño perfecto, vale la pena recordar que, antes de que pusieras un pie en el supermercado, hubo una carrera de relevos de proporciones épicas para hacer posible tu comida. 

La columna vertebral tecnológica 

Aunque la carrera hacia las fiestas navideñas no es nada nuevo para la industria alimentaria, ha cambiado drásticamente gracias a la innovación. Hoy en día, los profesionales de la logística que se esfuerzan por satisfacer las necesidades del ajetreo navideño cuentan con el apoyo de la tecnología, los datos y la automatización, algo que hace solo unos años era solo fruto de nuestra imaginación.

Las plataformas digitales reúnen información de pedidos, previsiones meteorológicas, calendarios de producción y actualizaciones de transporte para crear visibilidad en tiempo real, así como la capacidad de tomar decisiones más inteligentes a medida que los productos fluyen a través de la cadena de suministro.
Además, las herramientas de previsión basadas en inteligencia artificial ayudan a los equipos a anticipar los picos de demanda, lo que permite a los operadores tomar el control para determinar cuánto inventario deben acumular, dónde ubicarlo y cómo dotar de personal a las operaciones. 

Estos sistemas permiten que las cadenas de suministro respondan con mucha más agilidad a la estacionalidad de las fiestas. Las costillas vuelan de las estanterías durante la temporada de barbacoas de verano, pero no tanto en Navidad. El pavo define el Día de Acción de Gracias, pero no el 4 de julio. 

En Lineage, algoritmos patentados como Phoebe clasifican los productos básicos en los almacenes, lo que nos permite ver las tendencias macroeconómicas y la dinámica de los productos básicos, así como predecir las tendencias estacionales, identificar los picos de demanda y mucho más. Además, la visión artificial captura los datos de los productos al instante, y las herramientas de automatización de decisiones como Sybil están diseñadas para determinar la ubicación de almacenamiento más eficiente: los artículos de rápida rotación cerca de los muelles y los de rotación más lenta en el interior de las instalaciones. Todas estas innovaciones nos ayudan a poner los productos en circulación de forma rápida y fluida y a llevarlos a su tienda de comestibles local, lo que ayuda a nuestros clientes a mantener sus productos favoritos en stock cuando y donde los deseen. 

Se pueden encontrar otras tecnologías avanzadas en todo el almacenamiento y transporte de la cadena de frío. Los modernos sistemas de congelación rápida son capaces de congelar rápidamente la carne y permitir que se mantenga fresca durante meses en almacenamiento utilizando metodologías similares a las que se utilizan para diseñar cohetes y coches de Fórmula 1. El proceso de congelación rápida es especialmente importante en la temporada navideña moderna, ya que permite que millones de kilos de pavos, jamones y otros productos cosechados a lo largo del año se mantengan frescos en cámaras frigoríficas antes de salir al mercado en noviembre y diciembre. Es realmente impresionante (nunca mejor dicho) darse cuenta de la cantidad de innovación, planificación y actividad que hay detrás para que ese pavo asado perfecto sea posible. 

Cuando llega el momento de mover el producto, estos sistemas combinan patrones históricos y datos sobre pedidos de clientes en tiempo real para informar y actualizar los planes de preparación y las rutas de los vehículos en tiempo real. Todo ello teniendo en cuenta la disponibilidad de mano de obra, los horarios de los camiones y la eficiencia energética para coordinar el flujo de mercancías con el mínimo desperdicio. 

Esta coordinación significa que, incluso durante el caos de la temporada alta de vacaciones, cada salsa de arándanos y cada pastel de calabaza están en el lugar adecuado en el momento adecuado. Y, por cierto, el sector logístico se enfrenta a este reto todos los días, no solo durante las vacaciones. Es, literalmente, lo que hacemos.

Por qué es importante 

Durante las fiestas, la cadena de frío no solo transporta productos, sino que nos conecta con nuestras tradiciones y entre nosotros. Sin ella, muchas de nuestras tradiciones navideñas más queridas no podrían celebrarse como lo hacen hoy en día. Imagínese una Cuaresma sin pescado, un Día del Trabajo sin barbacoa o incluso un martes de tacos sin tacos. La comida es el centro de muchos de estos momentos importantes. 

Entendiendo esto, es importante que reconozcamos el papel cada vez más importante que desempeña la tecnología de la cadena de suministro en nuestro sistema alimentario moderno. Estas nuevas tecnologías no están sustituyendo el elemento humano que hay detrás de nuestras cadenas de suministro, sino que lo están amplificando. Los avances en nuestra tecnología logística permiten a los planificadores, conductores y equipos de almacén responder más rápidamente, resolver los problemas antes y cumplir las promesas hechas a millones de hogares. 

Cuando el cuchillo para trinchar se encuentra con el plato principal y las guarniciones humean en la mesa, la mayoría de nosotros no pensamos en los camiones frigoríficos, los algoritmos de almacenamiento en almacenes, el enrutamiento dinámico o los profesionales dedicados que lo han hecho posible. Pero entre bastidores, la cadena de frío funciona sin descanso, proporcionando silenciosamente todo lo necesario para que la comida perfecta de las fiestas llegue a tu carrito de la compra fresca, segura y a tiempo... para que el tío Jerry no se enfade por el hambre y empiece a hablar de política.