Congelación rápida: protección de la calidad del producto a lo largo de toda la cadena de suministro de productos congelados

Congelar un producto antes de que entre en la cadena de frío puede parecer bastante sencillo. Basta con meter los alimentos en una cámara frigorífica, esperar el tiempo suficiente y, al final, se congelan. Sin embargo, para las empresas que dependen del almacenamiento en frío para preservar la calidad de sus productos, la forma en que se lleva a cabo la congelación puede determinar si un producto llega en perfectas condiciones o si surgen problemas de calidad más adelante, cuando se descongela.

Ahí es donde entra en juego la congelación rápida.

La congelación rápida es uno de los primeros pasos de la cadena de frío, ya que permite conservar el producto antes de su almacenamiento en frío, transporte o exportación. Cuando la congelación se realiza de forma rápida y correcta, puede ayudar a proteger la textura, el color y la calidad general del producto alimenticio, incluso si tiene que recorrer miles de kilómetros antes de llegar a los clientes finales.

¿Qué es la congelación rápida?

La congelación rápida consiste simplemente en congelar los alimentos mucho más rápido que con los métodos tradicionales. En lugar de dejar que el producto se congele gradualmente durante el almacenamiento, la congelación rápida elimina rápidamente el calor del producto, de modo que alcanza temperaturas de congelación de forma rápida y uniforme. Esa rapidez ayuda a conservar el color, la textura y la calidad general de los alimentos.

La filosofía fundamental de este servicio es que, si la congelación se produce demasiado lentamente, pueden producirse cambios estructurales en el producto. Es posible que esos cambios no sean evidentes mientras el alimento está congelado, pero se manifiestan tras la primera descongelación. La textura puede ablandarse, el producto puede perder humedad y el color o el aspecto pueden alterarse. Todos estos problemas pueden afectar a sus resultados económicos.

La congelación rápida ayuda a prevenir esos problemas al congelar los productos de forma rápida y uniforme antes de que pasen al almacenamiento a largo plazo en congelador. Para los clientes que gestionan grandes cantidades de alimentos en almacenes con temperatura controlada, esta primera etapa sienta las bases para todo lo que viene a continuación en la cadena de frío.

Por qué la congelación rápida es importante para tu cadena de suministro

Es fácil pensar que la congelación es solo un paso más en la cadena de frío entre la producción y el almacenamiento. En realidad, el método de congelación puede determinar lo que ocurra más adelante en la cadena de suministro. Cuando la congelación se prolonga demasiado, el impacto no suele notarse de inmediato. Se nota más tarde, cuando el producto se descongela, se cocina o se sirve. Es entonces cuando pueden aparecer la pérdida de textura, la decoloración o el exceso de humedad. La congelación rápida ayuda a evitar esos problemas al congelar los productos rápidamente al inicio de la cadena de frío, lo que te prepara para el éxito más adelante.

Para los productores y distribuidores, esa medida inicial puede ayudar a resolver los retos de la cadena de frío, como:

• Garantizar la calidad de su producto
  • La congelación rápida puede ayudar a mantener la estructura y la calidad de tus productos alimenticios, ya que conserva mejor la textura, el color y el aspecto originales, incluso después de descongelarlos o prepararlos.
• Mantener la coherencia en todos tus envíos
  • Si sus productos se congelan rápidamente, suelen comportarse de forma más predecible de un lote a otro, lo que ayuda a mantener la coherencia y la calidad de su marca en todos los envíos.
• Apoyo a los trayectos más largos de la cadena de suministro
  • En los trayectos de la cadena de suministro de larga distancia y orientados a la exportación, la congelación rápida ayuda a estabilizar y conservar el producto durante el transporte.
• Evitar sorpresas en las fases posteriores
  • Los problemas derivados de una congelación lenta suelen aparecer mucho más adelante en el proceso. La congelación rápida puede ayudar a reducir el riesgo de que esos problemas se manifiesten una vez que el producto llega a los clientes.

En conjunto, estas ventajas ayudan a los productores y distribuidores a comercializar los productos congelados con aún más confianza.

Productos alimenticios que se benefician más de la congelación rápida

La congelación rápida se utiliza en una amplia variedad de categorías de alimentos. Cualquier producto en el que la textura, el aspecto o la vida útil sean importantes puede beneficiarse de una congelación rápida antes de pasar al almacenamiento o la distribución a largo plazo en congelador.

Entre los productos habituales que se congelan mediante congelación rápida se incluyen:

• Carne de vacuno, de cerdo y otras carnes rojas
  • Estos productos suelen pasar rápidamente del procesamiento a la congelación, sobre todo cuando se destinan a un procesamiento posterior, al almacenamiento en frío o a la exportación.
• Productos avícolas
  • El pollo, el pavo y otras aves de corral suelen someterse a una congelación rápida poco después de su procesamiento, lo que permite conservar su calidad antes de que el producto entre en los almacenes frigoríficos o se distribuya.
• Marisco y crustáceos
  • El pescado, las gambas, los calamares y otros productos del mar pueden ser especialmente sensibles al proceso de congelación lenta. La congelación rápida ayuda a preservar su textura, su aspecto y su seguridad alimentaria.
• Productos frescos y frutos rojos
  • Productos como las fresas, los arándanos y los arándanos rojos suelen congelarse durante el pico de la cosecha para que su calidad se mantenga mucho tiempo después de que termine la temporada de cultivo.
• Alimentos preparados y componentes de comidas
  • Las salsas, los kits de comida y otros alimentos preparados dependen de métodos de congelación rápidos y uniformes para garantizar que el producto conserve sus propiedades cuando se descongele o se cocine.

En el caso de los productos que van a recorrer largas distancias, especialmente los destinados a la exportación, congelarlos rápidamente desde el principio puede marcar una gran diferencia. Esto ayuda a proteger el producto antes de que pase días o semanas en los procesos de almacenamiento, transporte y distribución.

Apoyo a la exportación y la distribución internacional

La congelación rápida puede resultar especialmente útil en el proceso de exportación de productos congelados.

Los envíos internacionales se caracterizan por largos tiempos de tránsito, condiciones ambientales variables y un control limitado una vez que el contenedor sale del puerto. La prolongada duración del trayecto puede suponer un riesgo para su producto, incluso cuando los contenedores refrigerados mantienen las temperaturas recomendadas.

Al congelar los productos rápidamente cerca del lugar de producción, puedes estabilizar tu producto incluso antes de que comience el transporte.

La congelación rápida resulta ideal en estos casos como primer paso en la preparación de los alimentos para su transporte internacional. El producto se congela de forma rápida y completa, se traslada a un almacén de congelación a largo plazo y, a continuación, se integra en el proceso logístico de exportación. Este proceso puede incluir la contenedorización en el interior del país o el traslado a través de unas instalaciones portuarias, dependiendo de su red logística.

Para los exportadores, ese nivel adicional de protección desde el principio puede ayudar a garantizar que su producto llegue al extranjero con la calidad que sus clientes esperan.

Ayudar a los clientes a gestionar los picos de demanda estacionales

La congelación rápida también desempeña un papel importante para los productores de alimentos que trabajan en función de las cosechas estacionales.

Cuando se cosechan los cultivos, el tiempo se convierte inmediatamente en un factor determinante. Los productos alimenticios como las frutas, las verduras e incluso el marisco comienzan a alterarse en el momento mismo de su recolección, y los productores suelen tener que someter grandes volúmenes al proceso de congelación en un plazo muy breve para mantener su calidad.

La congelación rápida está pensada para acelerar esa importante transición de fresco a congelado.

Al congelar el producto rápidamente, estas instalaciones pueden ayudar a reducir las pérdidas durante los picos de cosecha. El sistema procesa una mayor cantidad de producto, lo que le ofrece más posibilidades de conservar la máxima calidad y cantidad posibles antes de que la naturaleza siga su curso.

Para productores y procesadores que manejan grandes volúmenes estacionales, ya sean productos frescos, marisco u otros alimentos perecederos. Esa rapidez puede marcar la diferencia.

El papel de la congelación rápida en la cadena de frío

La congelación rápida funciona mejor cuando se integra en la cadena de frío general.

Una vez que un producto se ha congelado, suele pasar por varias etapas adicionales: almacenamiento en frío, transporte, distribución y, en ocasiones, exportación internacional. Cada una de estas etapas depende de que el producto entre en el sistema en condiciones estables.

Por ese motivo, las instalaciones de congelación rápida suelen estar situadas cerca de los centros de producción o procesamiento. Congelar el producto en una fase temprana del proceso ayuda a mantener su calidad antes de que comience a circular por el resto de la cadena de suministro.

Desde allí, el producto puede pasar a almacenes de refrigeración, redes de transporte o circuitos de exportación, que lo llevan a clientes de todo el mundo.

Cuando la fase de congelación se lleva a cabo correctamente, el resto de la cadena de frío cuenta con una base mucho más sólida.

El enfoque Lineagerespecto a la congelación rápida

En Lineage, la congelación rápida forma parte de un enfoque más amplio para la gestión de la cadena de frío, desde la producción hasta la distribución. Nuestro galardonado equipo de ciencia de datos se ha centrado en desarrollar enfoques nuevos e innovadores para el proceso de congelación rápida y sigue mejorando dicho proceso.

Nuestra red global cuenta con instalaciones situadas cerca de las principales regiones productoras y centros de procesamiento de alimentos, lo que permite congelar los productos rápidamente tras su salida del campo o de la planta de procesamiento. Esa proximidad es fundamental y ayuda a los clientes a preservar la calidad en una fase más temprana de la cadena de suministro.

Lineage conocen bien estos productos. Contamos con una amplia experiencia en el manejo de una gran variedad de productos alimenticios, desde proteínas y mariscos hasta alimentos especiales y productos de temporada. Ese nivel de experiencia y conocimiento nos permite garantizar que los procesos de congelación se lleven a cabo teniendo en cuenta cómo reaccionan estos diferentes alimentos a los cambios de temperatura y qué se necesita para hacerlo correctamente.

La congelación rápida forma parte de nuestra amplia red de almacenamiento en frío y transporte, lo que le permite acceder a toda la gama de Lineage . Una vez congelados los productos, pueden pasar directamente a nuestros almacenes con temperatura controlada, a nuestras redes de distribución nacional o al proceso de logística de exportación.

Para los clientes que se enfrentan a cadenas de suministro complejas, ese nivel de integración ayuda a simplificar un proceso complejo, al tiempo que protege la calidad de su producto.

Garantizar la calidad del producto desde el principio

En las cadenas de suministro de alimentos congelados, la calidad no solo depende del destino final del producto, sino también del proceso de transporte.

La congelación rápida ayuda a los productores y distribuidores a proteger sus productos en uno de los momentos más críticos del proceso, justo al inicio de la cadena de frío. Al congelar los alimentos de forma rápida y uniforme, se puede mantener la calidad que esperan los clientes, al tiempo que se preparan los productos para su almacenamiento, transporte y distribución a nivel mundial.