Edwina « Curlie » Justus a été la première femme noire à ouvrir la voie à des millions de femmes et de filles comme elle.
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À toute vapeur - La première femme afro-américaine mécanicien de locomotive d’Union Pacific

29 mars 2023

Nous sommes ravis de continuer à célébrer les briseurs de règles et les créateurs de tendances qui ont ouvert la voie à la prochaine génération de femmes dans la logistique de la chaîne d’approvisionnement. Ce mois-ci, nous avons parlé de femmes intrépides comme Lillie Drennan, la reine du camionnage OG des États-Unis, et Corinne Vigreux, la cofondatrice française de TomTom qui a contribué à inaugurer l’ère des cartes numériques. Cette semaine, nous rencontrons Edwina « Curlie » Justus, la toute première femme noire mécanicienne de locomotive à Union Pacific Railroad.

De rêveur à pionnier

Edwina Justus, affectueusement connue sous le nom de « Curlie », n’a jamais été du genre à vivre selon le statu quo. Enfant à Omaha dans les années 1940 et 1950, elle a été la première élève noire à s’inscrire à l’école primaire Brown Park. C’était une enfant imaginative qui avait tendance à rêver, surtout pendant les leçons; « Un professeur m’a dit que je ne réussirais jamais à regarder par la fenêtre; elle avait tort.

Peu après avoir terminé ses études secondaires en 1960, Edwina a poursuivi ses études en travail social à l’Université du Nebraska. Pendant cette période, elle a obtenu un emploi de câbleur chez Western Electric, connectant des systèmes électriques grand public. Cela ne la satisfaisait pas. Elle avait les yeux rivés sur Union Pacific.

Lorsqu’Edwina a postulé pour la première fois à Union Pacific, elle a été refusée en raison de son sexe et de sa race, mais elle n’avait rien de tout cela. En 1972, elle a entendu parler de postes de bureau vacants par un ami et s’est décrochée une place. Edwina a été embauchée comme commis de traction motor, ce qui fait d’elle l’une des cinq femmes noires travaillant pour l’entreprise à l’époque.

À partir de là, c’est à toute vapeur qu’en 1976, Edwina entre dans l’histoire en devenant la première femme noire chef de train d’Union Pacific. Elle et son mari ont fait leurs valises et ont déménagé à North Platte, au Nebraska, où elle a passé plus de deux décennies à transporter tout, du bétail aux ailes d’avion. Et vous feriez mieux de croire qu’elle a admiré toutes les vues à couper le souffle en cours de route.

Le chemin de fer dans l’adversité

Ce n’était pas toujours facile, mais être un pionnier l’est rarement. Edwina a été confrontée à de graves discriminations et à du racisme au cours de sa carrière révolutionnaire d’ingénieure, mais cela ne l’a pas arrêtée. Elle était alimentée par son amour du travail et sa détermination à créer un espace pour elle et les millions de femmes et de filles comme elle. Et elle a réussi. Devenir la première femme afro-américaine à occuper le poste de mécanicien de train chez Union Pacific dans les années 1970 a été une étape importante dans un domaine totalement dominé par les hommes. Mais ce n’était qu’une étape dans son parcours.

Après avoir pris sa retraite en 1998, elle et son mari sont retournés à Omaha, où elle a continué à se battre pour ce en quoi elle croyait : créer un espace pour les millions de femmes et de filles comme elle. En 1996, elle s’est même présentée à la mairie de North Platte et s’est classée troisième sur six candidats.

Et l’histoire ne s’arrête pas là. En 2017, Justus a rencontré Bonnie Leake, une autre ingénieure pionnière d’Union Pacific, lors d’une exposition intitulée « Move Over, Sir : Women Working on the Railroad » au musée d’Union Pacific à Council Bluffs, en Iowa. L’exposition mettait en valeur les réalisations de Justus et Leake, ainsi que d’autres femmes de l’industrie. De plus, Justus a même écrit sa propre autobiographie – « Union Pacific Engineer : An Autobiography of UP’s First Black Woman Locomotive Engineer » – qui est arrivée sur les tablettes en décembre 2021. La morale de l’histoire? Edwina « Curlie » Justus était une pionnière qui a persévéré à travers les obstacles et a prouvé que tout est possible si vous travaillez assez fort.

Accueillir la prochaine génération de femmes intrépides dans le domaine de la logistique

Edwina « Curlie » Justus, ainsi que Lillie Drennan et Corinne Vigreux, nous ont montré qu’aucun défi n’est trop grand à surmonter lorsque vous avez de la passion, de la détermination et la volonté de briser le moule. Leurs histoires nous inspirent à continuer d’aller de l’avant, même face à l’adversité, et à ne jamais cesser de rêver grand. Alors que nous célébrons le Mois de l’histoire des femmes et les femmes intrépides qui nous ont ouvert la voie à Lineage, rappelons-nous que le voyage est loin d’être terminé. Il y a d’innombrables autres leaders qui attendent de faire leur marque, et nous avons hâte de voir ce qu’ils accompliront ensuite. Alors, voici les boucles du monde – puissions-nous tous nous efforcer de suivre leurs traces et de laisser notre propre héritage durable.

Alors que nous terminons le Mois de l’histoire des femmes, nous nous engageons à poursuivre cette conversation tout au long de l’année. C’est pourquoi, en 2022, nous avons lancé notre groupe de ressources pour les employés Women in Lineage Logistics (WILL). WILL vise à favoriser un plus grand sentiment d’inclusion et d’opportunités pour toutes les femmes au sein de l’équipe mondiale de Lineage. Si vous êtes un membre de l’équipe de Lineage et que vous souhaitez en savoir plus sur WILL ou vous joindre, visitez notre page mise à jour sur les perspectives du GRE dès aujourd’hui!

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