George Washington Carver a changé à jamais notre façon de cultiver, affectant la nourriture que nous mangeons et ce que nous voyons dans les épiceries partout au pays.
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L’histoire des Noirs dans la chaîne du froid : George Washington Carver

09 février 2023

Tout le mois, Lineage reconnaît les puissantes contributions apportées par les pionniers et les innovateurs noirs dans la logistique de la chaîne d’approvisionnement. Plus tôt, nous avons découvert l’invention par Frederick McKinley Jones du premier système de réfrigération automatique pour les camions longue distance et comment il a permis le transport réfrigéré tel que nous le connaissons aujourd’hui. Cette semaine, nous rencontrons George Washington Carver, dont les inventions et les découvertes ont changé l’agriculture à jamais.

La naissance du « médecin des plantes »

George Washington Carver et son travail au Tuskegee Institute ont changé l’agriculture aux États-Unis pour toujours, et son travail affecte encore les aliments que nous mangeons et ce que nous voyons dans les épiceries aujourd’hui.
                Johnson, C

George Washington Carver est né en esclavage en 1864, dans le sud du Missouri. Il n’a jamais su grand-chose de sa famille en grandissant, ayant perdu son père dans un accident peu de temps avant sa naissance et sa mère dans des pillards d’esclaves peu après sa naissance. Des problèmes de santé l’empêchaient de travailler dans les champs; il s’est plutôt concentré sur l’apprentissage.

George aimait profondément les plantes dès son plus jeune âge. Il a passé une grande partie de son enfance à errer dans les bois et les champs près de chez lui, observant des plantes, des animaux et des champignons. George a commencé à expérimenter avec différentes plantes et amendements de sol ainsi qu’avec des pesticides et des fongicides naturels. Il est devenu habile à diagnostiquer les maladies des plantes, ce qui lui a valu le surnom de « médecin des plantes » des agriculteurs voisins. C’est sa passion pour la botanique, la chimie et l’agriculture qui a amené George à transformer à jamais les pratiques agricoles dans le Sud.

L’éducation de George Washington Carver :

  • Il a commencé ses études collégiales au Simpson College à Indianola, en Iowa.
  • Il a poursuivi ses études à l’Iowa State Agricultural College (aujourd’hui l’Université d’État de l’Iowa), où il a obtenu son baccalauréat ès sciences en 1894. Il a été le premier Afro-Américain à le faire.
  • En 1896, il a complété le tout avec une maîtrise ès sciences en agriculture et en botanique bactérienne.
  • Carver a été invité à l’Institut Tuskegee (aujourd’hui l’Université Tuskegee) en Alabama, pour enseigner et bâtir le département d’agriculture de l’école. C’est là que la magie a opéré.

L’Institut Tuskegee et la révolution agricole de Carver

Carver établit la station de recherche agricole à l’Institut Tuskegee et en devient le premier directeur en 1896. Il a passé les 57 années suivantes à utiliser sa vaste connaissance des plantes et de la chimie pour développer des solutions novatrices à bon nombre des défis auxquels sont confrontés les agriculteurs et les communautés du sud des États-Unis. Son impact n’a été rien de moins qu’une révolution et continue d’être vu dans les fermes et les épiceries aujourd’hui.

Bon nombre des problèmes auxquels les agriculteurs du Sud sont confrontés concernent la fertilité des sols, les ravageurs et la nutrition. Le coton était la principale culture commerciale dans le Sud à cette époque, mais ces plantes lessivaient le sol de ses nutriments vitaux, ce qui affectait le rendement et la qualité des cultures. Les agriculteurs ont dû continuer à en cultiver davantage, remplaçant éventuellement bon nombre de leurs cultures vivrières et ayant un effet sur la nutrition régionale. Ceci, combiné au déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, a entraîné des pénuries alimentaires et un rationnement aux États-Unis.

Cotton était confronté à un autre problème à l’époque, le charançon de la capsule. Ces vilains ravageurs ont décimé les champs de coton entre 1914 et 1917. Leur dépendance presque totale au coton signifiait que l’infestation de charançon dévastait la vie des agriculteurs du Sud. Des comtés entiers perdaient plus de 60% de leurs récoltes de coton.

Carver a trouvé plusieurs solutions. Il enseigne aux agriculteurs de nouvelles méthodes d’agriculture durable, notamment la rotation des cultures et l’utilisation de compost naturel. La rotation de nouvelles cultures a aidé les agriculteurs à diversifier leurs rendements, les empêchant d’être trop dépendants d’une seule culture. Il a même trouvé les cultures parfaites pour eux : le soya, les patates douces et les arachides. Ces plantes agissaient toutes comme des amendements du sol, reconstituant et redistribuant des nutriments importants dans le sol.

Les agriculteurs étaient d’abord sceptiques parce qu’à l’époque, il n’y avait pas beaucoup d’utilisations commerciales pour ces cultures. Carver a résolu ce problème en développant et en publiant des centaines d’utilisations nouvelles et existantes pour les arachides, le soja et les patates douces, donnant aux agriculteurs des centaines de raisons de planter ces cultures. La grande variété d’utilisations, de la nourriture au carburant, a encouragé les agriculteurs à prendre le risque et à faire le changement.

L’héritage durable de George Washington Carver

Le travail de Carver dans l’agriculture a mené à une révolution dans la façon dont les agriculteurs cultivaient leurs cultures. Les agriculteurs ont pu cultiver plus de nourriture, revitaliser leur sol et prévenir l’érosion en plantant des cultures comme le soja, les patates douces et les arachides. Cet afflux de nouveaux produits alimentaires a contribué à créer de nouveaux marchés pour ces cultures, réduisant la dépendance du Sud au coton et améliorant considérablement les moyens de subsistance des agriculteurs de toute la région.

À ce jour, les agriculteurs utilisent ses méthodes d’agriculture durable pour augmenter leurs rendements et nourrir plus de gens. Bon nombre des produits que Carver a aidé à développer se trouvent encore dans les épiceries et sur Lineage camions partout dans le monde.

 

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