Lo que nos dicen 1.000 líderes del sector de la cadena de suministro alimentaria sobre la cadena de frío en 2026

LineageLa encuesta «Cold Chain Insights» revela cómo está respondiendo el sector a un mercado en constante evolución.

¿Qué ocurre cuando la demanda de tus productos no deja de crecer, pero tu cadena de suministro no siempre puede seguir el ritmo?

Esa es la situación a la que se enfrentan muchas empresas alimentarias en 2026. En la encuesta «Cold Chain Insights» de Lineage, el 72 % de los encuestados señaló un aumento de la demanda de sus productos durante el último año. Sin embargo, el 66 % afirmó que sus cadenas de suministro solo a veces logran seguir el ritmo de la demanda o tienen dificultades para hacerlo.

Y ese es solo uno de los retos a los que se enfrentan las empresas alimentarias en 2026.

En colaboración con Wakefield Research, Lineage realizó una encuesta a 1.000 responsables de la toma de decisiones en la cadena de suministro de alimentos y bebidas de toda Norteamérica para averiguar qué les quita el sueño, en qué están invirtiendo y qué es lo que más necesitan de sus socios logísticos.

Esto es lo que más ha llamado la atención y cómo se comparan esos resultados con lo que está ocurriendo en el resto del sector.

Las interrupciones en la cadena de suministro no van a desaparecer. Las empresas están aprendiendo a sortearlas.

Conclusiones de la encuesta: Casi todas las empresas encuestadas han tenido que replantearse sus planes. De hecho, 92% informaron de que habían realizado ajustes estratégicos en respuesta a los cambios en las políticas, mientras que 73% prevén que los aranceles afecten negativamente a sus resultados financieros en 2026.

Para muchas empresas, esperar a que las cosas se calmen no es una opción viable.

Tomemos como ejemplo a un fabricante canadiense de alimentos congelados que se enfrenta a nuevos aranceles estadounidenses. Ante la inminente subida de los costes, la empresa colaboró con Lineage para trasladar sus existencias al otro lado de la frontera, aprovechando el espacio de almacenamiento en frío disponible y coordinando el transporte para adelantarse a los cambios.

Este ejemplo, tan habitual, muestra cómo está cambiando la planificación de la cadena de suministro en 2026 y en los años venideros. Las empresas necesitan algo más que un plan de contingencia. Necesitan la flexibilidad necesaria para cambiar de rumbo cuando las circunstancias lo exijan.

La demanda de alimentos congelados está aumentando, pero las cadenas de suministro tienen dificultades para seguir el ritmo.

Conclusiones de la encuesta: Aunque la demanda es elevada, la capacidad no siempre está a la altura. Casi la mitad de los encuestados (47 %) afirmó que la capacidad de almacenamiento flexible era su mayor necesidad a la hora de elegir socios de almacenamiento en frío.

Ese reto se hace especialmente evidente durante los picos estacionales.

Eso es lo que ocurrió cuando un fabricante y distribuidor de productos agrícolas congelados previó una cosecha récord de más de 105 millones de libras. La empresa disponía del producto, pero su red de almacenamiento en frío no era lo suficientemente amplia como para gestionar ese volumen.

Gracias a la colaboración entre Lineage y el cliente, se amplió la red de operaciones de tres instalaciones a quince en tan solo unas semanas, seleccionando ubicaciones que se ajustaran a las rutas de distribución del cliente. La red ampliada tuvo capacidad para 64 000 palés de productos congelados, con el apoyo de más de 400 envíos con control de temperatura realizados mediante trenes y camiones de larga distancia con sistema de control de temperatura.

Es un buen ejemplo de por qué disponer de espacio suficiente es solo una parte de la ecuación. Ese espacio también debe estar situado en los lugares adecuados y contar con conexiones de transporte que permitan llevar los productos a donde sea necesario.

A medida que crece la demanda, las empresas alimentarias necesitan cadenas de suministro que puedan crecer al mismo ritmo que ellas.

La inteligencia artificial está dejando atrás el bombo publicitario para integrarse en las operaciones cotidianas de los almacenes.

Conclusiones de la encuesta: La tecnología está adquiriendo cada vez más importancia en el funcionamiento de las empresas alimentarias. Tres de cada cinco encuestados atribuyeron a las inversiones en datos e inteligencia artificial un impacto positivo en sus cadenas de suministro, y el 24 % afirmó que la rentabilidad obtenida gracias a la inteligencia artificial había superado sus inversiones, mientras que otro 62 % señaló que dicha rentabilidad había igualado o casi igualado las inversiones de la empresa.

Pero, ¿cómo es realmente el interior de un almacén frigorífico?

En Lineage, un ejemplo es Sybil, un algoritmo de aprendizaje automático diseñado para predecir cuánto tiempo permanecerán los palés en el almacén. Esa información ayuda a los equipos del almacén a tomar decisiones más acertadas sobre dónde deben colocarse los productos, lo que reduce los movimientos innecesarios.

Es una solución práctica para un problema cotidiano en el almacén.

Y ahí es donde la IA cobra interés. No se trata necesariamente de reinventar el almacén. A veces se trata de utilizar la información de la que ya se dispone para tomar mejor miles de pequeñas decisiones.

Las empresas del sector alimentario esperan algo más de sus socios logísticos que simplemente espacio de almacén.

Conclusiones de la encuesta: Casi tres cuartas partes de los encuestados (72 %) afirmaron que sus proveedores de logística no satisfacían todas sus necesidades en 2025.

Cuando se les preguntó qué les ayudaría, las empresas señalaron una capacidad flexible, una mejor comunicación y datos más útiles para la planificación.

Pero, ¿cómo se traduce eso en la práctica?

Tomemos como ejemplo a un importante importador de alimentos de EE. UU. que se enfrentaba a cuellos de botella en su capacidad en el noreste del país. En lugar de limitarse a ampliar el espacio de almacenamiento, el equipo de ciencia de datos de Lineage analizó su red de distribución e identificó oportunidades para expandirse a cuatro centros de distribución, lo que podría suponer un ahorro de 2 millones de dólares al año en costes de transporte.

Es un buen ejemplo de cómo están cambiando las alianzas logísticas. A veces, la mejor solución no consiste en aumentar la capacidad, sino en encontrar una forma más inteligente de utilizar la red de la que ya se dispone o replantearse dónde debe estar esa red.

A medida que las cadenas de suministro alimentario se vuelven cada vez más complejas, las empresas necesitan socios que les ayuden a tener una visión global.

El próximo reto de la cadena de frío es mantenerse preparada para lo que pueda suceder.

La encuesta ofrece un panorama coherente. Las empresas del sector alimentario se enfrentan a más variables, más incertidumbre y mayores expectativas. Al mismo tiempo, están encontrando nuevas formas de adaptarse mediante la tecnología, redes flexibles y una colaboración más estrecha con sus socios logísticos.

No existe una solución única para todos los retos de la cadena de suministro. Sin embargo, las empresas que sean capaces de reaccionar con rapidez, aprovechar mejor sus datos e integrar en mayor medida sus operaciones podrían estar mejor preparadas para lo que venga después.