Desperdicio de alimentos: Un problema que podemos resolver juntos

En nuestro anterior artículo explicábamos que las numerosas causas del desperdicio alimentario suman millones de kilos de alimentos perdidos cada año, lo que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y al despilfarro de recursos. Aunque se trata de un problema enorme, también lo vemos como una oportunidad. Abordar las causas profundas del desperdicio de alimentos puede reducir la inseguridad alimentaria y crear un sistema alimentario más sostenible.

Lineage, una de las mayores empresas de cadena de frío del mundo, lidera el sector en la reimaginación de una cadena de suministro de alimentos con menos residuos. Mediante la incorporación de los principios Lean, el aprovechamiento de los conocimientos basados en datos y la inversión en nuevas tecnologías, estamos trabajando para eliminar los residuos en nuestras operaciones y ayudar a alimentar al mundo.

Pero abordar un problema tan grande y complejo como el desperdicio de alimentos requiere una acción colectiva. En este artículo, explicaremos el papel que desempeña la cadena de frío en la reducción del desperdicio de alimentos y qué hace Lineage para crear una cadena alimentaria más sostenible. También analizaremos algunas organizaciones sin ánimo de lucro que están trabajando para arreglar nuestro maltrecho sistema alimentario. Por último, exploraremos algunas otras ideas y soluciones innovadoras prometedoras en la lucha para acabar con el desperdicio de alimentos.

Al final, esperamos que vea que hay muchas formas posibles de transformar juntos la cadena alimentaria y que se anime a actuar para acabar con el desperdicio de alimentos.

El papel de la cadena de frío en la reducción del desperdicio alimentario

La cadena de frío es la infraestructura vital que almacena y transporta los alimentos perecederos en su viaje desde el lugar donde se producen hasta los platos de los consumidores. Está formada por una vasta red de almacenes con temperatura controlada, centros logísticos, vehículos de transporte refrigerados como camiones o vagones de ferrocarril y miles de trabajadores que son los guardianes de nuestros alimentos.

Por su propia naturaleza, la cadena de frío desempeña un papel importante en la reducción del desperdicio alimentario, ya que combate dos factores principales del deterioro de los alimentos: la temperatura y el tiempo. Al fin y al cabo, muchos alimentos requieren o se benefician de la refrigeración o la congelación, y las opciones de transporte oportunas pueden ampliar el tiempo de que disponen los consumidores para consumir esos alimentos.

Hay un adagio que algunos profesionales de la cadena de frío utilizan para describir su trabajo: "Mantenerlo frío, mantenerlo cubierto y mantenerlo en movimiento". Es una simplificación excesiva de la realidad. Son responsables de almacenar y manipular enormes cantidades de distintos tipos de alimentos perecederos, a menudo a diferentes temperaturas y durante periodos de tiempo variables, para que lleguen sanos y salvos a su plato. Este trabajo, difícil pero esencial, exige frecuentes controles y comprobaciones de temperatura, el registro adecuado de múltiples puntos de datos de miles de productos, la adhesión a protocolos de seguridad y el cumplimiento de normativas que pueden variar drásticamente según el tipo de producto y la geografía.

Los miembros del equipo Lineage están orgullosos del papel que desempeñamos como pastores de la cadena de suministro alimentario, y utilizamos procesos estandarizados para manipular los productos de nuestros clientes con cuidado y cumplir tanto las normas de seguridad alimentaria como las expectativas de calidad de nuestros clientes mientras están bajo nuestro control.

Nuestro equipo de Optimización Alimentaria desempeña un papel fundamental en estos esfuerzos y, en los raros casos en que la calidad del producto se ve afectada, trabaja para encontrar vías alternativas que eviten que los alimentos acaben en los vertederos.

Consideremos este ejemplo: Un producto se considera invendible debido a un error tipográfico en el envase. Si no se cuestiona la seguridad ni la calidad de los alimentos, el cliente puede aceptar redirigir el producto a mercados secundarios, como tiendas de descuento. Esto da a los alimentos otra oportunidad de llegar a los consumidores en lugar de ser enviados a un vertedero. Los mercados secundarios representan una de las múltiples soluciones para evitar el desperdicio de alimentos. Otras opciones son la donación de productos a bancos de alimentos o centros de acogida y la reutilización de ciertos alimentos como pienso animal o compostaje.

Además de este tipo de procesos, los avances en IoT, telemática y sensores presentan otra oportunidad para combatir el desperdicio de alimentos. El despliegue de este tipo de dispositivos a lo largo de la cadena de frío puede ayudar a detectar posibles problemas antes de que provoquen la pérdida de alimentos. Por ejemplo, algunos sistemas telemáticos controlan las temperaturas de los camiones o vagones en tiempo real y envían una alerta cuando hay un posible problema. Esto da a los profesionales de la cadena de frío la oportunidad de reaccionar rápidamente para evitar el deterioro de los alimentos. Igualmente, almacenes frigoríficos que manipulan productos frescos pueden utilizar sensores de etileno para vigilar y controlar los niveles de etileno en las salas donde se almacenan frutas y verduras frescas, con el fin de reducir la probabilidad de que maduren antes de tiempo.

Lineage utiliza tecnología punta y procesos innovadores para reducir el desperdicio de alimentos

En Lineage, abordamos la innovación con la mentalidad de resolver problemas del mundo real. Por eso Lineage ha invertido en tecnología transformacional y ciencia de datos para perfeccionar nuestras operaciones y reducir los residuos.

Lineage Link es un ejemplo de esta idea en acción. Lineage Link es nuestra plataforma patentada para clientes, que les permite gestionar activamente sus inventarios, pedidos, envíos y programación de citas de transporte en toda nuestra red de almacenes. El sistema combina datos de proveedores, productos, inventario, transportistas y clientes en una única plataforma que proporciona una mayor visibilidad e información práctica para que los clientes puedan gestionar mejor sus cadenas de suministro. Con toda esta información a su alcance, los gestores de la cadena de suministro pueden incluso evitar el desperdicio de alimentos ayudándoles a mantener la cantidad adecuada de producto en los lugares adecuados para satisfacer la demanda.  

La automatización de determinados procesos de los almacenes de la cadena de frío, como la recepción de palés, también puede ayudar a reducir el desperdicio de alimentos al aumentar precisión del inventario. Lineage ha desarrollado un sistema propio llamado Ojo de Lineage que automatiza la recepción de palés en algunos de sus almacenes. Lineage Eye utiliza cámaras y visión por ordenador, un tipo de inteligencia artificial, para identificar los productos en un palé, leer las etiquetas de los productos y registrar esa información en el sistema de gestión de almacenes con mayor rapidez y precisión que los procesos de recepción manuales. Igualmente, sistemas de almacenamiento y recuperación automatizados puede utilizarse para reducir los errores humanos durante la manipulación. Aunque la precisión del inventario pueda parecer un problema menor, puede tener efectos en cascada si se envía un artículo incorrecto o se traspapela en el almacén, llegando incluso a provocar el desperdicio de alimentos si los artículos perecederos caducan.  

Además, aprovechamos nuestra red de almacenes de temperatura controlada estratégicamente situados en todo el mundo para ayudar a que los alimentos perecederos lleguen antes a los consumidores. Por esta razón, muchas de nuestras instalaciones están situadas en mercados y puertos de distribución crítica densamente poblados. Nuestras instalaciones de Savannah Fresh son un buen ejemplo. Situada cerca del puerto de Savannah y con capacidad para manipular hasta 1,4 millones de libras de productos frescos al día, esta ubicación ofrece servicios de cross-docking y acceso inmediato a las carreteras interestatales 16 y 95, lo que permite a los camiones llegar a muchas ciudades clave del sureste y el medio oeste de Estados Unidos en uno o dos días de viaje. Esta rapidez ayuda a preservar la calidad y a reducir la pérdida de alimentos de estos productos sensibles.

Y no hemos hecho más que empezar. Lineage está investigando y probando nuevas soluciones con la ayuda de nuestro equipo de Ciencia de Datos. En nuestro proyecto piloto de biodigestor en Oxnard, California, estamos convirtiendo los residuos alimentarios locales en energía renovable mediante un digestor anaeróbico. El sistema del digestor procesa los residuos alimentarios descomponiéndolos para producir biogás. El proyecto reduce las emisiones al desviar los alimentos de los vertederos y reutilizarlos como fuente de energía renovable. El proyecto piloto ha dado resultados interesantes, y seguimos estudiando formas de ampliar la tecnología de los biodigestores a determinados lugares de nuestra red.

Organizaciones sin ánimo de lucro que se replantean la cadena alimentaria 

Lineage no trabaja solo en la batalla contra el desperdicio de alimentos. Tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, hay varias organizaciones sin ánimo de lucro que se están replanteando el funcionamiento de nuestro sistema alimentario y, de paso, contribuyen a crear un futuro más sostenible y bien alimentado.

La página Lineage Foundation for Gooduna organización independiente sin ánimo de lucro, es un ejemplo. Su misión principal es reducir el desperdicio de alimentos y luchar contra la inseguridad alimentaria. Su objetivo es crear un vínculo dinámico entre los productores de alimentos y las comunidades que permita destinar rápida y fácilmente a los necesitados alimentos seguros y de calidad que de otro modo habrían quedado sin consumir.

Para dar vida a esta idea, la Fundación creó el Programa de Donación de Productos de Clientes para fomentar y facilitar las donaciones de los clientes que almacenan alimentos en una instalación de Lineage . Gracias a este programa y a la generosidad de los clientes de Lineage , se han donado más de 41 millones de libras de alimentos, desde frutas y verduras congeladas hasta pizzas y pastas. Estos productos se envían a socios de agencias de ayuda contra el hambre como Feeding America y Global Foodbanking Network o a comunidades necesitadas en tiempos de crisis o desastres naturales.  

Además, la Fundación ha invertido más de 8 millones de dólares en subvenciones comunitarias a bancos de alimentos locales, otras organizaciones comunitarias y apoyo a programas. Y lo que es aún más impresionante, gran parte del trabajo de la Fundación es impulsado por voluntarios que, en conjunto, registraron más de 38.000 horas de voluntariado.

Mientras la Lineage Foundation for Good trabaja a escala mundial y nacional en favor de la seguridad alimentaria, otras organizaciones abordan el problema en sus propias comunidades. Una de ellas es Make Food Not Waste. Su objetivo es reducir a la mitad el desperdicio de alimentos en Michigan de aquí a 2030, asegurándose de que los alimentos sobrantes sean consumidos por personas necesitadas y no acaben en los vertederos.

Esta innovadora organización sin ánimo de lucro recoge excedentes de productos agrícolas, tiendas de comestibles y otros distribuidores de alimentos, además de ingredientes sobrantes de restaurantes locales, y los transforma en deliciosas comidas de alta calidad. Desde que abrieron su primera Upcycling Kitchen en 2021, los chefs han preparado más de 250.000 comidas. Todas las comidas son preparadas por chefs profesionales y creativos que trabajan juntos para elaborar menús semanales que aprovechen al máximo los alimentos que han recibido. Esto les permite congelar o conservar inmediatamente los productos que no pueden utilizarse en las comidas de esa semana y guardarlos para más adelante, evitando así el desperdicio de alimentos. Nunca adivinarías que estas comidas están hechas con ingredientes reciclados. Los chefs de Make Food Not Waste han preparado una deliciosa frittata y patatas fritas con salsa de maíz como ejemplos de su creatividad.

Además de la recuperación y preparación prácticas de los alimentos, los avances tecnológicos también contribuyen a reducir el desperdicio. ReFED es una organización estadounidense sin ánimo de lucro que trabaja con socios de todo el sistema alimentario para resolver el problema del desperdicio de alimentos. En lugar de basarse en suposiciones, ReFED aboga por soluciones basadas en pruebas e identifica siete áreas de acción clave en las que el sistema alimentario debe centrar sus esfuerzos para la prevención, el rescate y el reciclaje de residuos alimentarios: 

• Optimizar la cosecha
• Mejorar la distribución de productos
• Perfeccionar la gestión de productos
• Maximizar la utilización del producto
• Reformar el entorno del consumidor
• Programas de rescate de residuos alimentarios
• Programas y soluciones de reciclaje de residuos alimentarios

Trabajan para mejorar estas áreas con su ReFED Insights Engine, que funciona como un centro de datos en línea que ofrece las últimas perspectivas, métricas y orientación para ayudar a los responsables de la toma de decisiones dentro del sistema alimentario a tomar medidas. El Insights Engine es actualmente la fuente de datos más completa sobre pérdida y desperdicio de alimentos en Estados Unidos.

Sobre la base de sus datos y conocimientos, ReFED también trabaja con empresas y proporciona análisis personalizados, desarrollo de capacidades y servicios de asesoramiento. Además, ReFED puso en marcha el Catalytic Grant Fund, una iniciativa de financiación diseñada para impulsar el cambio del sistema alimentario. El Fondo proporciona capital catalizador a las organizaciones que trabajan en soluciones para el desperdicio de alimentos, ayudándolas a superar las barreras a nivel de sistema y a reducir el riesgo de las nuevas innovaciones.

Nuevas ideas y soluciones para evitar el desperdicio de alimentos

La innovación forma parte de nuestro ADN en Lineage, y buscamos constantemente formas de mejorar la cadena de suministro de alimentos. En 2024, organizamos nuestro Desafío de Innovación en la Cadena Alimentaria para ayudar a identificar nuevas soluciones en la lucha contra el desperdicio de alimentos. Cientos de equipos se presentaron y las propuestas fueron evaluadas por un prestigioso jurado que comparte nuestro deseo de construir una cadena alimentaria mejor. Durante el concurso se identificaron numerosas soluciones, y una empresa fue seleccionada como ganadora del gran premio: Ryp Labs.

Laboratorios Ryp es una empresa emergente que trabaja para reducir el desperdicio de alimentos prolongando la vida útil de las frutas y verduras frescas, que a menudo contribuyen significativamente al desperdicio de alimentos. Su solución única imita los mecanismos de defensa naturales de las plantas para ralentizar el proceso de deterioro. Pueden aplicar esta solución a diversos soportes aptos para alimentos -por ejemplo, pegatinas para colocar en frutas individuales, así como insertos de cartón o paquetes para grandes superficies y cajas de productos- para ayudar a preservar la longevidad de determinadas frutas y verduras frescas inhibiendo el crecimiento microbiano. Como la solución de Ryp Labs prolonga la vida útil, los productores de alimentos pueden aumentar la calidad del producto y hacer llegar más alimentos a los minoristas, mientras que los consumidores tienen más tiempo para disfrutar de sus productos una vez que los han llevado a casa. Es una verdadera victoria en la lucha contra el desperdicio de alimentos.

Otro enfoque innovador para minimizar el desperdicio de alimentos procede de la empresa emergente Mimica, que está redefiniendo la forma en que determinamos la frescura de los alimentos. Mimica ha creado Bump Tag y Bump Cap -indicadores sensibles a la temperatura que proporcionan información precisa sobre la frescura- para reducir el desperdicio innecesario combatiendo las etiquetas con fechas imprecisas o confusas. Los productos utilizan un gel de origen vegetal que responde a los cambios de temperatura y se abomba cuando los alimentos o bebidas se estropean. Cuando el producto se estropea, el gel se aplana y deja ver los bultos que indican que el producto ha caducado. Este planteamiento es especialmente innovador porque Mimica pretende abordar los comportamientos de los consumidores que contribuyen al desperdicio de alimentos. Muchas personas se guían por la fecha de caducidad de los alimentos como único factor para juzgar si aún son aptos para el consumo y, en consecuencia, pueden tirar a la basura alimentos en perfecto estado por exceso de precaución. Mimica hace posible que los consumidores saquen más partido a sus alimentos sin perder la tranquilidad.

Por supuesto, la tecnología y las innovaciones por sí solas no bastan para acabar con el desperdicio de alimentos. La logística y el apoyo de la comunidad también importan. B12Give es una organización que trabaja para recoger los excedentes alimentarios y redistribuirlos entre los necesitados. Su objetivo es redistribuir el 100% de los excedentes alimentarios en todo Canadá antes de 2040. Para lograr este objetivo, B12Give aspira a ser el principal socio logístico de los minoristas de alimentos a lo largo de la cadena de suministro alimentario que desean dar un buen uso a los alimentos que no utilizan y eliminar los excedentes de sus operaciones. La empresa fue fundada por Tony Colley, que había experimentado personalmente la inseguridad alimentaria y las dificultades económicas. Empezó a trabajar en una empresa de catering y vio la cantidad de comida en perfecto estado que tiraban después de los eventos. Ser testigo de este despilfarro le impulsó a pasar a la acción. Empezó a ayudar a alimentarse a sí mismo y a los demás redistribuyendo la comida sobrante a los refugios locales durante sus desplazamientos. Su pasión por redistribuir alimentos entre los necesitados se ha convertido en una organización de gran impacto que ayuda a muchos canadienses y ofrece a otras empresas una solución para reducir el desperdicio de alimentos. Hasta la fecha, B12Give ha recogido 18.000 kilos de alimentos, que se han repartido en 55.000 comidas.

Juntas, estas organizaciones y empresas están cambiando el futuro de la alimentación. Su determinación y compasión les están llevando a crear un cambio en lo que respecta al desperdicio de alimentos, al tiempo que ayudan a combatir la inseguridad alimentaria. Mediante asociaciones, innovación y un compromiso con la sostenibilidad, están demostrando que un mundo con menos residuos y más alimentos está a nuestro alcance. Nos sentimos alentados por los esfuerzos de las nuevas empresas y emprendedores que abordan el desperdicio de alimentos de formas nuevas y creativas.

Una cadena alimentaria mejor es posible... Construyámosla juntos

Lineage está muy centrado en la mejora continua, ya que trabajamos para reimaginar la cadena mundial de suministro de alimentos para luchar contra la inseguridad alimentaria y eliminar el desperdicio en nuestras instalaciones. Pero hay muchas formas en las que cualquiera puede participar en la lucha contra el desperdicio de alimentos. Ya sea como voluntario en una de las increíbles organizaciones sin ánimo de lucro mencionadas anteriormente, aplicando uno de estos productos innovadores en las operaciones de su empresa o reduciendo su propio desperdicio de alimentos en casa. Cada paso hacia la sostenibilidad en la cadena alimentaria, por grande o pequeño que sea, tiene un impacto.